资源、可燃、不燃、粗大、有害，日本人把垃圾分成这几大类，每一类的“终点”都有着明晰的路径——可燃垃圾直接送往垃圾焚烧厂，烧完的残渣被运到垃圾填埋场填埋;不燃垃圾经中转站，被送往不燃垃圾处理厂，经拆解利用制成再生品，剩余物送往填埋场;粗大垃圾先经专门的破碎处理，可利用成分进行回收，可燃部分送往焚烧厂，剩余部分送往填埋场;资源类则送往再生设施，进行加工利用，生产出再生品;危险类垃圾被送往危险类专门处理的机构。
“吃干榨净”的循环利用
在北海道札幌市中沼回收再利用园区，笔者看到了部分垃圾再生利用的整个流程。这里的工厂利用被民众进行初步分类的垃圾，一步步地将其转化成其他可利用资源。
该园区的工作人员介绍说，垃圾初步处理的这家工厂于1998年建成，一年可以处理2500吨垃圾，每天的处理能力是80吨，倘若工作日的垃圾处理不完的话，这个厂还要在周末继续开工。
在车间，通过风力、磁力等专用机器以及手工筛选等多种方式对分类不彻底的垃圾进行再次精细分拣。然后将分拣好的塑料瓶压缩成一个个“垃圾块”，送到附近的另一家工厂深度加工。
在另一家工厂的深度加工厂车间里，人们将塑料瓶进行再加工。日本要求民众将废旧的塑料瓶分成三部分回收，即瓶盖、瓶身及包装纸，这也为后续的深加工提供了便利。再次加工后的塑料可再生利用，成为制造薄膜、鸡蛋盒、汽车脚垫等塑料制品的原料，甚至厂区的工作人员身上穿的工服也是这些塑料再加工制成。至此，垃圾被充分回收后具有了再生利用的价值，实现了资源的再生循环。
据园区负责人介绍，他们每年都要参加政府组织的投标，只有竞标成功才能获得一个地区垃圾的回收处理权。像2014年他们未能中标，导致今年很多工厂出现了“吃不饱”的局面。
政府信用担保下的垃圾焚烧
那么，另外一部分无法循环利用的垃圾又去了哪里?在日本，这些垃圾大多采用焚烧的方式。然而，在东京、横滨、广岛等多个地区的垃圾处理企业，各种与垃圾相关的产业都有一个共同的特点，要么是政府与企业组成利益共同体，要么是政府单独投资——政府的力量一直贯穿其中。日本的垃圾处理运营员工大部分都是公务人员，这不仅有利于监管，而且也明确告诉公众，这些设施的运营是以政府的信用作为担保。
在日本，没有通行的环境标准，各地根据自己的实际情况制定标准。垃圾焚烧厂不仅直接控制百姓最关注的二恶英的排放，而且与二恶英生成紧密相关的氮氧化物也被当作最为严格的控制指标。中国国内氮氧化物的排放限值一般是400毫克/标立方，而在日本的控制值都在100毫克以下。比如大阪当年为申办奥运，对它的垃圾焚烧厂提出了更高的要求，氮氧化物的限制设计值为30毫克/标立方，业主方额外要求采用湿法烟气净化系统加触媒脱硝，投资额为此甚至增加了1倍。
不仅如此，垃圾气化焚烧、生化处理等技术的应用在日本已经很普遍，各种垃圾处理技术不断被开发应用。
