据报道，刊登在《环境科学与技术(EST)》期刊的研究报告显示，全球逾4成垃圾遭焚烧处理，产生的污染与有毒物质远高于官方统计。
这项研究首次对全球的垃圾焚化数据，以及所产生的二氧化碳、一氧化碳、汞与悬浮微粒等污染物质，进行整体评估。
主导这项研究的美国大气研究国家中心(NCAR)研究员卫迪梅尔说：“这项研究显示我们对燃烧垃圾与垃圾处理几乎一无所知，产生的有毒物质需进一步研究。”
尽管各国政府的焚化炉大多都有相关碳排数据，但在家庭后院、农场与垃圾堆被烧掉的垃圾，外界却一无所知。
研究人员根据人口、人均垃圾制造量等现有数据，加上官方的垃圾处理相关数据，计算出每年全球20亿公吨垃圾，高达41%都被烧掉。
印度与中国的民众焚烧最多垃圾，若计算垃圾堆焚烧的垃圾数量，巴西、墨西哥与中国则最多。全球大部分空气污染来自燃烧垃圾，这些废弃物包括塑料、电子产品、家具与食物。
研究显示，29%可穿透肺部的细悬浮粒子(PM2.5，直径小于或等于2.5微米的悬浮粒子)、10%的汞都来自燃烧垃圾。
研究也指出，全球燃烧垃圾产生的碳排放量，相当于5%人为产生的二氧化碳，助长温室效应。
许多国家根本就未统计焚烧垃圾的二氧化碳排放，根据研究，斯里兰卡未控管的露天焚烧垃圾碳排量，等同于所有官方纪录的碳排，其他亚洲与非洲开发中国家焚烧垃圾的排放量更高。
光靠执法机关不足以解决问题。印度虽立法禁止焚烧垃圾，许多偏远地区却没有垃圾车，尤其是在冬天，为了升火取暖只能焚烧成堆的塑料袋和轮胎等垃圾。
印度尼赫鲁大学环境科学院教授阿伦(Arun K Attri)说，这项研究将有助唤起全球的危机意识，“这些数据应能让决策者有所警惕，大家都知道露天燃烧垃圾是污染，这不是什么高深学问”。
