T5三基色节能灯管是最近几年才发展起来的，最初是2003由菲利浦引进的，由于其具有光效高，寿命长，省电的优点，迅速地被市场接受。但由于当时价格太高，一套需要80-100元以上，所以限制了其在大众范围内使用和认知。近年来，国内一些有技术能力的生产厂家也开始制造，价格下来了，自然也就开始广泛应用了。T5节能灯是最适合代替普通T8日光灯的，而且随着国家电价的必然上涨，T5节能灯代替T8日光灯是大势所趋。
T5节能灯灯管外径是16mm，也就是5*1/8英寸，而普通T8日光灯的外径为25.4mm，比T5要大。
T5节能灯使用的内涂材料纯三基色稀土粉，价格是普通日光灯所用的磷酸卤粉的10倍以上。所以真正的纯三基色T5节能灯价格比普通T8日光灯要高。由于T5使用的是高效的纯三基色稀土粉，其发光温度只需要1000多度，比普通日光灯发光温度2700度要低得多，因此其灯丝的蒸发自然就比普通灯管慢得多，所以其使用寿命也就要长得多。纯三基色稀土粉的光效比普通卤粉要高得多，所其只要消耗很少的功率就能达到亮度要求，所以T5节能灯能省电。这就是T5工能灯的原理。
因此选购时一定要注意，不能只顾价格便宜。厂商一定是要获得利润的，价格太便宜，所用材料必定不是纯三基色稀土粉。这样劣质灯管一般用几个月后就会两端黑头，亮度明显变暗，达不到节能的目的。现在广东中山，东莞，深圳有许多无标识的小工厂和销售商，一套T5 28W的价格还不到20元，由于这样劣质产品寿命短，实际上节省不了电费，而且会使人们T5节能灯产生误解，对节能灯的推广很不利。
