地源热泵的本质是存储热量或冷量。在夏季，系统将建筑的余热排至地下，大地存储热量；冬季将夏季存储的热量通过热泵输送到室内，热量和冷量的存储表现出其周期性，因此地下换热器负荷具有年周期性。地下换热器的负荷受空调系统运行模式的影响，在一周中因为建筑运行模式需要，若有负荷停机时间，该地下换热器具有周周期特性。建筑负荷受室外天气和室内热源的影响，一天中负荷变化的规律可循，因此地下换热器负荷具有日周期特性。天气过程的变化不仅和室外温度变化相关联，也影响了室内人员的热感受，在考虑自然通风的建筑中，可以通过间歇通风的方式降低空调系统的使用时间，使得系统有负荷停机时间，因此负荷具有天气变化过程引起的周期性。
地下换热器负荷的周期性指在每个周期内，换热器承担的负荷变化规律相同，负荷特征相同。按照上述分析地源热泵地下换热器负荷特性周期性分为四类：年周期性；天气过程周期性；日周期特性；每周要停机的建筑，具有周周期特性。负荷的周期性是地源热泵地下换热器动态负荷的基本特性。
