据《经济参考报》6月1日报道，三年前曾因排海管道建设叫停而暂停投产的江苏王子制纸有限公司，通过成本更低的“中水回用”技术，在一年多试运营中，在南通成功实现了造纸制浆废水的回收利用，做到废水零排放。
工业上，“中水回用”是指将达到外排标准的工业污水进行再处理，使其达到工业循环再利用的标准，从而节约资本，保护环境。《经济参考报》援引江苏省副省长、中国工程院院士、中国膜科学973项目首席科学家徐南平表示，从2014年1月至今，位于南通经济技术开发区的江苏王子制纸每天产生的3.2万吨制浆废水，全部流进与它相邻、为它而建、拥有“中水回用”装置的能达水务公司，经过预处理、膜过滤、蒸发结晶等工序，变成可以回收利用的中水、工业用盐及干泥。
排海管道工程取消后，如不能通过其他办法解决废水处理问题，总投资达19.8亿美元的江苏王子制纸便无法投产运作。徐南平团队用3个月完成“中水回用”工艺流程设计，6个月完成设备制造、安装，一年之内实现了试运营。据称，整套中水回用工程建设资金仅为最初排海管道工程的一半，运行费用也要低30%。徐南平团队现在决定对外公布这项重大技术创新成果，并计划将该技术在所有需要污水处理的企业推广。
然而， 2012年南通市计划建设排海管道是为解决江苏王子制纸日产18万吨废水的排放问题，目前“中水回用”的日处理量仅为当年规划中的六分之一。“中水回用”系统的日最大处理量目前也未公布。因此，业内人士对于该技术是否能够得到广泛推广仍然存疑。
江苏王子制纸高管对媒体表示，实现制浆废水零排放在世界上来说也是前所未有的事。目前作为世界第三、亚洲第一大造纸企业，王子公司的制浆废水在全球范围，包括本国及发达国家，仍都采用经过达标处理后排向大海或者河流的做法。
当年“南通市达标尾水排海工程”初步方案中，考虑将南通、海门、启东等地产生的达标工业废水集中，通过长距离管道排入黄海大湾。排海工程方案总设计规模日排放废水量高达60万吨，排放口拟选址在启东市塘芦港东北6公里海域。
出于对生态环境及近海渔业发展的担忧，启东市百姓对排海工程建设表强烈反对，自发组织向政府请愿。2012年7月26日，启东市政府发布致市民信，表示暂停排海管道建设工程。然而，事情在2天后发生升级，市民走上街头抗议，并冲击了市政府。7月28日当天，南通市政府宣布永远取消日本王子纸业排海管道工程项目。
